Думата „зоопланктон“ идва от гръцкото „зоон“, което означава „животно“, и „планктос“, което означава „скитане“. Подобно на всички планктони, зоопланктонът постоянно се движи в океаните, моретата и вътрешните сладководни течения.
Организмите, които структурират зоопланктона, обикновено са микроскопични и само някои - като медузи - са по -големи и се виждат с невъоръжено око.
Някои елементи от зоопланктона се ловят от човек и се използват за различни цели. Например крил (много малки ракообразни) се използва в аквакултурите като фураж за отглеждане на някои риби. Освен това, годно за консумация масло може да бъде извлечено от крил използва се като добавка, много богата на омега 3 (EPA и DHA) и мастноразтворими витамини.
Наличието на зоопланктон в моретата и водните пътища е от основно значение. Той е в основата на хранителната верига като плячка на много същества и, като има пагубно отношение, участва поливалентно в поддържането на баланса на екосистемата. Нарастващото ниво на замърсяване и професионален риболов (на крил) в някои райони на планетата компрометират плътността на зоопланктона с последици, които не са нищо друго освен притеснително.
с висока биологична стойност, омега 3 мастни киселини и витамин А; тези характеристики биха го направили достоен представител на първата фундаментална група храни. Въпреки това, тъй като не се използва за специфични гастрономически приложения, зоопланктонът не може да се счита за истинска храна. От зоопланктон, от друга страна, се получават ценни мастни производни, богати на докозахексаенова и ейкозапентаенова полиненаситени мастни киселини и витамин А; те се използват главно като добавки. Освен това зоопланктонният крил също е широко използван фураж за домашни животни и отглеждана риба.
През 2011 г. Американската администрация по храните и лекарствата (FDA) публикува писмо с възражения срещу признаването на маслото от крил като безопасен продукт за консумация от човека (GRAS).
