Непрекъснатостта на живите организми е общ закон, който се проявява по различен начин в прокариотни и еукариотни, едноклетъчни и многоклетъчни организми. Делящите се клетки преминават през редовна поредица от събития, които представляват клетъчния цикъл.
Завършването на цикъла изисква различни периоди от време, в зависимост от типа клетка и външни фактори, като температура или налични хранителни вещества. Независимо дали трае „час или ден, количеството време, прекарано във всяка от фазите, е приблизително еднакво“.
Веднага след като дъщерната клетка се отдели, тя започва нов жизнен цикъл, който вероятно ще завърши с друга митоза.
Следователно жизненият цикъл на клетката, ако не приключи със смъртта, е между две митози. Можем да го представим със символите M-G1-S-G2-M, където Ms представляват митози. Фазата S (синтез) на клетъчния цикъл е периодът, през който генетичният материал (ДНК) се дублира. Фазите G (английска празнина = интервал) предхождат и следват S фазата; период G следва митозата и предхожда фаза S; периодът G2 следва S фазата и предхожда митозата. Наборът от фази G и S се нарича интерфаза. Фазата G1, между митозата и хромозомния синтез, е преди всичко период на растеж на цитоплазмени материали, включително различните органели. Освен това, по време на периода G1 според "настоящата хипотеза , се синтезират вещества, които могат да инхибират или стимулират S фазата и останалата част от цикъла, като по този начин определят дали клетъчното делене трябва да настъпи или не. По време на фазата G2 се подготвят структури, директно участващи в митозата, като вретенови влакна. Някои клетки многократно преминават през последователни клетъчни цикли. Тази категория включва едноклетъчни организми и някои клетки в районите на отглеждане както на растенията, така и на животните. Някои високоспециализирани клетки, като нервните клетки, губят способността си да се делят, след като бъдат диференцирани. Трета категория клетки запазва способността си да се дели, но я проявява само при определени обстоятелства. Човешките чернодробни клетки, например, обикновено не се делят, но ако част от черния дроб се отстрани хирургично, останалите клетки (макар и само около една трета от общите остатъци) продължават да се делят, докато черният дроб достигне първоначалния си размер; в този момент те спират.
