Андрогените са хормони, произвеждани от надбъбречните и половите жлези, мъжки и женски. При мъжете основните производители на андрогени са тестисите, докато при жените тези хормони се синтезират по важен начин както от клетките на яйчниците, така и от надбъбречната жлеза.
Думата андроген има гръцки произход и означава „който произвежда човека“. Всъщност те са характерни хормони на мъжкия пол, надарени с множество функции; нека видим основните:
- в ембриона: мъжка диференциация на вътрешните и външните гениталии.
- В пубертета: развитие на вторични полови белези; увеличаване на мускулната маса; постигане на пикова костна маса; психични модификации (агресия); развитие на косата, либидо и функция на спермата.
- При възрастни: поддържане на мъжествеността и либидото, поддържане на вторични полови белези, мускулна сила, трофизъм на кожата и костна маса.
Андрогените също са много важни хормони при жените, въпреки факта, че те присъстват в много по -ниски концентрации в женския организъм.Те представляват химическия субстрат за синтеза на естрогени, обикновено женски хормони, които изпълняват паралелни функции. Това превръщане е особено важно за сексуалния импулс и за синтеза на нови червени кръвни клетки (вж. еритропоетин).
Най-важният и добре известен андроген е тестостеронът, но други хормони също принадлежат към това семейство, като дехидроепиандростерон (DHEA), андростендион, андростендиол, андростерон и дихидротестостерон. Последният представлява най -активният метаболит на тестостерона и неговият излишък често е придружен от проблеми като акне, андрогенетична алопеция и хирзутизъм.
Използването на андрогени, естествени или химични производни, в терапевтичната област е посветено на лечението на мъжки хипогонадизъм, сексуална импотентност, остеопороза и в състояния на тежко органично отслабване (кахексия). В спорта те се използват за повишаване на спортните постижения (виж: анаболни стероиди).
