Вижте също: двоеточие
Дебелото черво представлява крайната част на храносмилателния тракт, с дължина около два метра, тя се простира от илеоцекалната клапа до ануса. Анатомично той е разделен на шест участъка, които в посока на аборала се наричат съответно: сляпо черво, възходящо дебело черво, напречно дебело черво, низходящо дебело черво, сигма и ректум.
Въпреки че дължината му е около четири пъти по -къса от тази на "тънкото черво", дебелото черво има "подобен капацитет, благодарение на много по -голям диаметър.
На нивото на тънките черва храносмилането приключва и голяма част от хранителните принципи (около 90%) се усвояват. Следователно основната функция на дебелото черво е да натрупва остатъците от храносмилателния процес и да благоприятства тяхното изхвърляне.
Абсорбиращата способност на дебелото черво обаче е важна, тъй като, особено в дебелото черво, има значително усвояване на вода и електролити. Колкото по -дълго храносмилателните продукти остават в дебелото черво, толкова по -голяма ще бъде реабсорбцията на вода и соли. Това явление става очевидно в случай на диария (загуба на соли и вода) или запек (особено твърди, компактни и дехидратирани изпражнения).
Витамините също се абсорбират в дебелото черво, не толкова тези, които се въвеждат с храната (вече се абсорбират в тънките черва), а преди всичко тези, произведени от милиардите симбиотични бактерии, които населяват дебелото черво. Тези микроорганизми синтезират по -специално витамин К и някои витамини от група В.
За да живее, чревната бактериална флора черпи енергията, необходима за нейното препитание, от храносмилането на диетични фибри и други продукти (особено захари), които са несмилаеми за човека. От бактериалното разграждане на влакното се образуват мастни киселини с къса верига, по-специално маслена киселина и пропионова киселина, които също се абсорбират в дебелото черво. Нашето тяло е в състояние да използва тези мастни киселини за получаване на енергия. По тази причина то не е правилно да се каже, че фибрите не съдържат калории, без да се уточнява, че умереният им прием на калории се компенсира от загубата на хранителни вещества, свързани с хелатиращите и слабителните му свойства.
Маслената киселина, произведена от бактериалната флора, която населява дебелото черво, изглежда има защитен ефект срещу рак на дебелото черво. Оттук и здравословната препоръка да се обогати диетата с „голямо разнообразие от пресни зеленчуци и цели храни, често изключени от хранителните навици на западняците.
Дебелото черво действа и като „депозит“ за изпражненията, благодарение на много по -голям диаметър от този на тънките черва. Както бе споменато по -горе, дебелото черво също има свойството да концентрира храносмилателните остатъци и в крайна сметка да насърчава тяхното изхвърляне.През абсорбирането на вода и увеличаването на фекалната маса, хранителните фибри и добавките, които я съдържат, стимулират чревната подвижност, улеснявайки евакуацията. Когато те не се поддържат от „изобилие от течности, слабителните ефекти на влакното са скромни.
Продължителността на храносмилането е свързана с количеството и качеството на приетата храна. Средно хранене остава в стомаха за около 2-3 часа, остава в тънките черва за още 5-6 часа и след като стигне до дебелото черво, остава там за около 48-72 часа.
Фекалиите, отделяни навън през ануса, се състоят главно от вода (75%), бактерии, мазнини (тъй като храносмилането им е по -сложно от това на други хранителни вещества), неорганични вещества (минерали и по -специално калций, желязо, цинк) , протеини, неразграден материал (особено фибри) и дескваматирани ентероцити.
