Говорим за „празни калории“, за да покажем енергийното снабдяване с храни, които, макар и да осигуряват много калории на организма, са бедни (или празни) на микроелементи като витамини, минерални соли, антиоксиданти и фитохимикали като цяло. Следователно една празна калория е идентична с традиционната калория: тя носи същата енергия, но е склонна да бъде нездравословна; всъщност „диета, базирана на преобладаващата консумация на храни, богати на празни калории, предразполага към наднормено тегло и свързани с него метаболитни заболявания; в същото време рискува да развие леки дефицити на гореспоменатите микроелементи.
Един от най-ярките случаи на празни калории е представен от кутия кока-кола (или друга еквивалентна сладка напитка), в която тя съдържа около 30 грама захар и количества, близки до нула мазнини и протеини. Следователно липсват фибри, незаменими мастни киселини и аминокиселини, витамини и минерали. Още по -очевидна е "целесъобразността на прилагателното" празен "по отношение на калориите на алкохола (6,9 на грам), тъй като той носи използваема енергия, но нито един от хранителните вещества, необходими за изграждането или обновяването на клетъчните структури.
