Разположен точно под диенцефалона, средният мозък е домакин на няколко нервни ядра, включително тези, от които произхождат III и IV двойки черепни нерви, substantia nigra, червените ядра и др .; освен това, той гарантира преминаването към различни моторни и сензорни нервни снопове и към нервните снопове, съставляващи ретикуларната формация.
Получавайки се от така наречения ембрионален среден мозък, средният мозък изпълнява различни функции: допринася за механизма на зрението, контролира разширяването на зениците, контролира движението на очите, участва в процеса на възприемане на звуци, участва в движението на мускулите и неговото планиране, регулиране от цикъла сън-будност, система за възнаграждение, удоволствие, учене и обхват на внимание.
Средният мозък е дом на различни групи неврони и осигурява преминаването към нервни снопове с различни функции.
