Алкохолизъм е терминът, който обикновено се приписва на тези, които злоупотребяват с алкохолни напитки. Като се има предвид огромното му значение в областта на здравето, алкохолизмът вече е включен през 1980 г. сред синдромите на злоупотреба, описани в "Диагностично -статистически наръчник за психични разстройства" - понастоящем в четвъртото издание (DSM -IV); първоначално това разстройство е е формулирано като „злоупотреба с алкохол и пристрастяване“ и едва по -късно формулировката е коригирана на „синдром и пристрастяване към алкохол (етанол)“.
Всъщност алкохолизмът е патологичен синдром във всички отношения; представлява набор от симптоми и клинични признаци, генерирани от системно увреждане на органите, които след хронична интоксикация с етилов алкохол губят функционалност и анатомична цялост.
При пациенти, страдащи от алкохолизъм, острият или хроничният прием на етанол се отличава от обикновения с големите количества и натрапчивото отношение.
