Жлъчните пътища образуват инженерна система за транспортиране на жлъчка. Тази течност, произведена от чернодробните клетки и транспортирана в жлъчните пътища в съдове с нарастващ калибър, се концентрира в жлъчния мехур и накрая се излива в тънките черва, за да благоприятства усвояването на диетичните липиди.
Следователно можем да говорим за интрахепатален жлъчен тракт и екстрахепатален жлъчен тракт.От синтеза в хепатоцитите (чернодробните клетки) до изхода в дванадесетопръстника, жлъчката се транспортира в съдове с постепенно увеличаващ се калибър, съгласно следната схема:
Каналици или жлъчни капиляри → холангиоли или херингеви канали → интерлобуларни жлъчни пътища → интрахепатални жлъчни канали → лобарни чернодробни канали (дясно и ляво), които се сливат, образувайки → общия чернодробен канал, който излиза от черния дроб и се свързва с → кистозния канал (идващ от жлъчния мехур), образуващи → общия жлъчен канал (или холедох, дълъг 7 и половина сантиметра) → който се съединява с панкреатичния канал → образувайки ампулата на Vater → и навлизайки в дванадесетопръстника.
Общият чернодробен канал и холедохът са два сегмента на един канал. Всъщност между храненията жлъчката, идваща от лобарните чернодробни канали, навлиза в общия чернодробен канал и се отклонява в жлъчния мехур, където се натрупва и концентрира.След хранене, когато червата се нуждае от жлъчка, за да емулгира мазнините и да позволи на храносмилането , жлъчният мехур (или жлъчния мехур) се свива, изливайки натрупаната жлъчка в дванадесетопръстника. Всичко това се благоприятства от наличието на сфинктер, така наречения сфинктер на Оди, в точката на изхода в тънките черва; докато по време на гладуване този мускулен пръстен се свива, след хранене се отпуска, за да позволи преминаването на жлъчката в червата (свит жлъчен мехур -> отворен сфинктер; отпуснат жлъчен мехур -> затворен сфинктер).
Изтичането на жлъчка вътре в жлъчните пътища може да бъде възпрепятствано на различни нива от тумори, камъни или стриктури (анормално стесняване) .В този случай говорим за холестаза, състояние, често свързано с жълтеница, тоест жълтия цвят на кожата и на очните склери поради прекомерното преминаване на билирубин в кръвообращението.
Тумори на жлъчните пътища
Киста
Стеноза на жлъчните пътища
Камъни в общия чернодробен канал
Панкреатит
Тумори на панкреаса или псевдокисти
Туморни маси в съседни органи
Първичен склерозиращ холангит
Злоупотреба с алкохол чернодробно заболяване
Амилоидоза
Бактериален абсцес в черния дроб
Лимфом, първични или вторични тумори на черния дроб
Бременност (акушерска холестаза)
Първична билиарна цироза
Първичен склерозиращ холангит
Саркоидоза
Сепсис
Туберкулоза
Остър вирусен хепатит
Синдром на Sjögren