Общност
Близнаците са индивиди, родени от еднократна бременност. Това събитие, макар и често срещано при много бозайници - като кучета или котки - е сравнително рядко при хората, до такава степен, че честотата на бременността с близнаци е около 1, 5% от всички бременности.
Във всеки случай вероятността майката да роди две или повече близнаци изглежда е свързана - наред с други неща - също с наследствеността (на майчина основа) и с възрастта на майката.
През последните години случаите на двойна или многоплодна бременност са се увеличили, както поради увеличаването на средната възраст на бременните жени, така и поради все по -честото използване на фармакологични терапии срещу хипофертилитет (които стимулират овулацията) и подпомагани техники за оплождане.
Има две категории близнаци:
ХОМОЗИГОТНИ БЛИЗНАЦИ: наричани още моноовуларни или монохорионни;
ХЕТЕРОЗИГОТНИ БЛИЗНАЦИ: наричани още биовуларни, бикорични или бизиготни.
Биовуларните близнаци се раждат при около 65-75% от многоплодната бременност, докато останалите 25-35% от случаите са обхванати от моноовуларни индивиди.
Хомозиготни близнаци
Хомозиготните близнаци произлизат от една и съща зигота, която на ранен етап от своето развитие се разделя на две или повече части (зиготата е клетката, която се образува от съединяването на сперматозоида с яйцеклетката по време на оплождането).
В този случай индивидите имат едно и също генетично наследство, същия пол и са почти идентични (също във физиономията); всякакви различия по отношение на външния вид и честотата на някои заболявания са израз на различните условия на околната среда, в които са израснали (диета, стрес, физическа активност, замърсяване и др.). Когато разделянето на зиготата не се извършва напълно, за щастие рядко събитие, се раждат сиамски близнаци, които имат един или повече общи органи.Хетерозиготни близнаци
Хетерозиготни близнаци (виж фигурата) произлизат от две или повече различни яйцеклетки, оплодени - почти едновременно - от две или повече сперматозоиди; като такива, те се отличават с външен вид (степента им на сходство е подобна на тази между братя и сестри) и генетично наследство (различна е кръвната група, еднаква при хомозиготите, а понякога и пола). На теория е възможно бащата на близнаците да е различен, както се случва, когато различни яйцеклетки се оплождат за кратко време, но в два различни коитуса.
Рискове за майката
Многоплодната бременност включва по -голям риск от гестоза, аборт и преждевременно раждане (средно бременността приключва около три седмици преди очакваната дата); това изисква особено внимателна пренатална грижа, която се оказа способна значително да намали честотата на такива усложнения.