Вижте също: рН на слюнката
Слюнката е хипосмотична течност, секретирана от слюнчените жлези, разположени в устната кухина. Както всички секрети, слюнката също се състои главно от вода (99%), докато само 1% е представена от неорганични и органични вещества.
Сред неорганичните вещества откриваме преди всичко минерални соли, по -специално натриеви, калиеви и калциеви хлориди и бикарбонати. Вместо това органичната фракция е представена от ензими (амилаза, муцин, лизозим) и имуноглобулини.
Слюнчената секреция е поверена на различни жлези: 60% се произвежда от субмандибуларните жлези, 30% от паротидните жлези и 5% от сублингвалните. Има и малки слюнчени жлези (5%).
Количеството слюнка, произвеждано от паротидите, се увеличава силно след силна стимулация.
Течността, отделяна от слюнчените жлези, не винаги има същите характеристики: паротидите отделят по -течна слюнка, богата на птиалин; субмандибуларите отделят смесена слюнка, докато сублингвалите произвеждат вискозна течност, тъй като тя е богата на муцин.
Слюнката обхваща множество и важни функции, нека видим основните.
Храносмилането на храната започва в устата, благодарение на механична система (дъвчене), подпомагана от химични реакции, станали възможни от наличието на слюнка.
Тази течност превръща храната в болус (почти еднаква смес от нарязана и слюнка храна), предпазвайки фаринкса и хранопровода от всякакви остри или големи парчета храна.
В допълнение към механичните средства, слюнката упражнява храносмилателните си свойства чрез ензими, като липаза и слюнчената амилаза или птялин. Последният започва да смила варено нишесте (нишестето е полизахарид, присъстващ в хляб, тестени изделия, картофи, кестени и други растителни храни, състоящ се от много глюкозни единици, свързани заедно по линеен и разклонен начин). Амилазата успява частично да разруши вътрешните връзки с молекулата на нишестето, което води до образуването на малтоза (дизахарид, образуван от обединението на две глюкозни единици), малтотриоза (този път има три глюкозни молекули) и декстрини (7-9 единици глюкоза, с наличието на клон).
Поради намаленото време на престой на храната в устата, амилазата не може да смила цялото нишесте. Ако обаче доброволно дъвчем парче хляб за дълго време, ефективното храносмилателно действие на слюнката ще бъде доказано от появата на сладникав вкус.
Веднъж в стомаха, амилазата, свързана с болуса, се инактивира от силно киселата среда, губейки функциите си. Този ензим всъщност е активен само при условия на неутралност (рН 7), гарантирано от наличието в слюнката на бикарбонати, вещества, способни да поддържат слюнченото рН близо до неутралност (буферна система). РН на слюнката е под 7, когато секрецията е оскъдна и се измества към алкалност с увеличаване на слюнчената секреция.
Амилазата се смила само с варено нишесте, тъй като суровото нишесте идва под формата на гранули, заобиколени от несмилаема стена, съставена от целулоза. Готвенето, от друга страна, успява да елиминира тази мембрана, освобождавайки нишестето.
Слюнката също има хигиенна функция за устната кухина, особено поради наличието на вода и минерални соли, които преминават между зъбите и отстраняват всички остатъци от храна.
Слюнката също има смазваща функция за устната кухина, благодарение на което улеснява преглъщането и фонирането (актът на говорене). Това свойство е свързано със съдържанието му муцин, протеин, който, смесвайки се с водата, налична в слюнката, поема лепкава консистенция.
Муцинът се натрупва по стените на устната кухина, предпазвайки я от износване от фрагменти от храна. Този протеин също има защитно действие срещу ларинкса и, обграждайки и смазвайки болуса, улеснява преглъщането.
Муцинът, съдържащ се в слюнката, също улеснява фанацията: ако слюноотделянето се елиминира, ни е трудно да говорим точно, защото смазващото действие на тази течност се проваля. В Древен Китай това предположение е било използвано за проверка на добросъвестността на хората, заподозрени в престъпления: чрез принуждаване нещастникът да дъвче сух ориз по време на разпита, той се смяташе за невинен, който може да произведе достатъчно слюнка, за да го погълне, и за виновен, който, изнервяйки се и премахвайки слюноотделянето, не можеше да го погълне и говореше трудно.
Слюнката предпазва организма от микроорганизми, въведени с храната, благодарение на антибактериален агент, наречен лизозим, чието защитно действие се засилва от едновременното присъствие на имуноглобулини (антитела).
Слюнчените жлези работят в непрекъснат цикъл и слюнката се отделя непрекъснато, макар и с различно количество (1000-1500 мл на ден). По време на сън се отделя около 0,3 ml слюнка на минута, докато при будност това количество се повишава до 0,5 ml на минута. След стимулация, слюнчената секреция може да достигне 3-4 ml / минута.
Секреторният стимул се медиира от клетъчни механорецептори, присъстващи по стените на устната кухина и чувствителни към наличието на храна (ухапване на химикалка), и от хеморецептори, активирани от определени химични вещества (вкусови рецептори). Предаваните от тези рецептори сигнали се предават към автономната нервна система (центровете за слюноотделяне, разположени в крушката), където се преработват, за да стимулират секрецията на жлезите. Същият резултат се получава, когато организмът е подложен на определени стимули, като някои миризми, гледката на особено вкусна храна или спомени, които предизвикват храна. Целият механизъм има за цел да подготви устата да приеме храна.
Еферентните нервни влакна, които инервират слюнчените жлези, принадлежат главно към парасимпатиковата нервна система. Значителен принос обаче има и ортосимпатиковата система. И двете стимулират отделянето на слюнка и това е един от малкото, ако не и единственият случай, при който заедно с храносмилателния тракт двете системи изпълняват една и съща функция (обикновено ортосимпатиковата инхибира, докато симпатиковата стимулира). Има обаче малка разлика между тези регулаторни механизми: докато при нормални условия и двата стимулират слюнчените жлези, в конкретни ситуации (силна емоция или страх), действието на симпатиковия се обръща и секрецията на слюнката се елиминира.
Дефицитът на слюнка се нарича ксеростомия и може да бъде резултат от нараняване на слюнчените жлези, от употребата на лекарства, от психологически разстройства, от някои заболявания като паротит (паротит) и от състояние на обща дехидратация на организма.
Вместо това излишната слюнка се идентифицира с термина "птализъм" или "сиалорея", също поради употребата на някои лекарства, психични заболявания, бременност, първоначално поставяне на зъбни протези, възпалителни състояния на устната кухина, до излишък от междузъбен зъбен камък и на тумори, които засягат първия тракт на храносмилателната система.
