Оплождането настъпва, когато мъжки сперматозоид, веднъж попаднал в женския генитален апарат, успее да достигне и да проникне в яйцеклетката, освободена от яйчника и разположена по протежение на една от двете фалопиеви тръби.
Оплождането ефективно санкционира срещата на мъжкото и женското генетично наследство: резултатът е нов набор от 46 хромозоми, които ще определят цялото последващо развитие на новия живот.
С оплождането се образува така наречената оплодена яйцеклетка (или зигота); около четири часа след образуването си, оплодената яйцеклетка започва да се дели непрекъснато, образувайки нещо като заоблен клетъчен клъстер, наречен бластула (или бластоциста).
Съдбата на бластулата е да достигне матката и тук да се имплантира в ендометриума, за да може най -накрая да стане ембрион, първо, а след това и плод; с продължителност най-много 1-2 седмици, процесите на достигане на матката от бластулата и "имплантирането на последната" представляват края на зачеването.
Известно също като пренатално развитие, развитието на плода е разделено на два момента: първи момент, който съответства на ембриогенезата (и в който би било по -правилно да се говори за ембрион), и втори момент, който съответства на действително развитие на плода. (и когато използването на термина плод е най -накрая подходящо).
