Селенът е микроелемент с микроелементи, надарен с много свойства и който изпълнява множество функции, както за човешкия или животинския организъм, така и за този на растенията и различните бактерии; в следващия параграф ще ги изследваме задълбочено.
Съдържа се главно в храни от животински произход, особено морска риба - както и йод - и карантии, но се среща и в различни концентрации в различни зърнени храни, бобови растения, маслодайни семена, плодове и зеленчуци - в зависимост от концентрацията в почвата .
Поради важността му мнозина предлагат да се допълни диетата с обогатени храни, диетични храни или хранителни добавки; трябва обаче да се помни, че селенът може да бъде потенциално токсичен в прекомерни концентрации.
В човешкия организъм селенът присъства в органична форма (селеноцистеин или селен-цистеин и селенометионин или селен-метионин) и неорганична (селенити и селенати). Повечето селен е концентриран в черния дроб и щитовидната жлеза; те съдържат селен ензими, които метаболизират хормоните на щитовидната жлеза и антиоксидантен тип.
Органичният селен- под формата на селен-цистеин- е кофактор на антиоксидантните ензими глутатион пероксидаза (GSH-Px) и тиоредоксин (Trx) дисулфид редуктаза. Работейки в синергия с витамин Е (токоферол или токотриенол), семейството на глутатион пероксидазата е отговорно за борбата с оксидативния стрес на свободните радикали - особено реактивни кислородни видове като водороден прекис и органични хидропероксиди - върху клетъчните мембрани: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. Тиоредоксин дисулфид редуктазата, от друга страна, е ензим, принадлежащ към оксидоредуктазния клас, който катализира следната реакция: тиоредоксин + NADP + ⇄ тиоредоксин дисулфид + NADPH + H +
