Чрез поредица от автоантитела (включително ANA, антифосфолипиди и анти-кардиолипин) всъщност лупусът е способен да предизвика възпаление на ставите, кожата, бъбреците, белите дробове, нервната система, сърцето и други органи.
В момента точната причина за лупус е неизвестна; въз основа на някои научни доказателства обаче медицинската общност смята, че СЛЕ е резултат от комбинация от генетични, хормонални и фактори на околната среда.
По-често сред жените и по-специално етническите групи (напр. Афро-американски), лупусът причинява „голямо разнообразие от симптоми, много от които не са много специфични; сред възможните прояви има: общо неразположение, треска, загуба на апетит, широко разпространена болка в ставите, разпръснат еритем (включително така наречения "пеперуден" еритем), анемия, левкопения, протеинурия, хематурия, азотемия, сърдечни проблеми (например: перикардит и миокардит), белодробни заболявания (напр.: плеврит и емболия) и неврологични различни видове (например: епилепсия и объркване).
