Хепатоцитите са характерните клетки на черния дроб, до степен да съставляват 80% от чернодробния обем и 60% от всички клетки на органа. В допълнение към съставянето на основната маса на черния дроб, хепатоцитите представляват и най -активната и функционална част на органа, което се доказва от техните хистологични характеристики.
Чрез изследване на хепатоцит под електронен микроскоп всъщност можем да отбележим следните характеристики:
- полиедрална форма, с 5-12 повърхности и 20-30 µm в диаметър;
- сферично, евхроматично и често тетраплоидно, полиплоидно или множество ядра (две или повече ядра, до четири на клетка);
- наличие на обилен ендоплазмен ретикулум, груб и гладък;
- изобилие от митохондрии, лизозоми и апарата на Голджи;
- гликогенови гранули и липидни вакуоли често много очевидни, присъстващи в променлив брой и размер в зависимост от хранителния статус и фазата на храносмилане;
- многобройни и големи пероксизоми;
- изобилие от вакуоли, съдържащи ензими, като уреаза в кристална форма;
- наличие на вакуоли, съдържащи кристали феритин и хемосидерин.
Лицата на хепатоцитите са в тесен контакт помежду си и от едната страна (от едната страна) ограничават жлъчните капиляри, от другата те гледат към синусоидалните стени:
- плазмената мембрана, обърната към чернодробните синусоиди (кръвоносни съдове), има множество микровили с неправилна форма, които усилват възможността за метаболитен обмен между кръв и хепатоцити; има и малки мехурчета на пиноцитоза;
- в плазмените мембрани на съседни хепатоцити, микроскопични канали, където изтича жлъчката (билиарни канали) се образуват чрез присъединяване на криви, съседни на душа. Всъщност, близо до лумена на тези канали, везикулите на хепатоцита се събират, за да се изсипят в тях различните компоненти на жлъчката. Заедно тези канали образуват жлъчното дърво.
- В другите места различните хепатоцити са свързани с множество съединителни комплекси (междинни връзки и десмозоми); Чернодробните клетки се съединяват от тези плътни връзки, за да се предотврати проникването на жлъчката в междуклетъчните пространства, оставайки добре ограничени до каналикуларната система (жлъчката е токсична за хепатоцитите).
Естествено, богатството на органели, което характеризира хепатоцитите, показва огромното разнообразие от биосинтетични и разграждащи дейности, извършвани от органа. От гледна точка на чернодробната физиология, хепатоцитите играят централна роля в:
- метаболизъм на глюкоза, липиди и протеини
- метаболизъм на билирубина и производство на жлъчка
- детоксикационен метаболизъм на ендогенни (билирубин, хормони) и екзогенни (лекарства) съединения
и в:
- синтез на плазмен протеин (транспорт)
- синтез на всички коагулационни фактори (с изключение на VIII-vWF) вит К зависими (2-ри, 7-ми, 9-ти, 10-ти)
- гликогенов депозит, вит. В12, вит. A, D, E, K
